ボブ･サップもＩＷＧＰヘビー級王者だった・・・

　話が少し遅くなるが新日本プロレス１月４日東京ドーム大会のカードが変更され第１試合の６人タッグマッチ（中西学、ＭＶＰ、ストロングマンｖｓ矢野通、飯塚高史、高橋裕二郎）が本隊側に曙、CHAOS側にボブ･サップが加わり、８人タッグマッチ（中西、ＭＶＰ、ストロングマン、曙ｖｓ矢野、飯塚、裕二郎、サップ）に変更となった。 　曙とサップは「K-1 PREMIUM 2003 Dynamite!!」で対戦しサップがＫＯ勝利を収め瞬間視聴率も紅白歌合戦を超えたが、あれから９年も経つとは時の流れを感じてしまう。 　またサップが新日本に参戦するもの８年ぶり、サップもかつてはＩＷＧＰヘビー級王者でもあった。サップは２００２年からＰＲＩＤＥに参戦、それ以降はＦＥＧ体制のＫ－１の“顔”となって「INOKI BOM-BA-YE 2002」での高山善廣戦では高視聴率を獲得、２００２年のプロレス大賞も受賞、バラエティー番組などにも出演するなど絶大な人気を誇っていた。 　サップが新日本のリングに参戦したのも絶頂期である２００２年から当時ブッカーを務めていた上井文彦氏がサップの人気とレスラー経験のあることに目をつけて谷川貞治氏にサップ参戦のオファーをかけ、同年の１０月１４日の東京ドーム大会では中西と対戦、サップはドロップキックで中西を場外へ吹き飛ばしリングアウト勝ちを収め、その後もビッグマッチ要員として新日本に参戦した。 　２００４年３月２８日に魔界倶楽部の一員となったサップは佐々木健介の保持するＩＷＧＰヘビー級王座に挑戦して奪取、試合後に魔界倶楽部を裏切ってＫ－１ファイターらをリングに呼び込んでジャック、新日本ｖｓＫ－１の図式を作り上げた。 　サップは５月の東京ドームで中邑真輔を破り初防衛を果たし、６月の大阪府立体育会館大会では棚橋弘至との防衛戦が決まっていたが、その直前の５月２２日に開催された「K-1 ROMANEX」で藤田和之と対戦するも藤田の打撃の前にワンサイドで敗戦を喫してしまい、サップは試合後に負傷を理由にして王座を返上、６月の大阪大会ではサップの代わりに藤田が出場して棚橋と王座決定戦となるも、このときはアントニオ猪木が初代ＩＷＧＰベルトである猪木ベルトを持ち出して藤田に巻かせるなどしてＩＷＧＰの権威が問われた。 　しかし藤田ｖｓサップ戦がきっかけになったのかサップの商品価値が一気に落ちてしまい凋落の一途をたどってしまった、　今思えば新日本とサップは何だったのかというと、新日本にしてみればサップは人気もあったことから集客力のある存在だったが、サップを壊してしまったのは皮肉にも猪木の遺伝子を引き継いだ藤田だったということ、これも猪木からのメッセージだったのかどうかは定かではない。 　サップは今ではＩＧＦのかませ犬要員、かたやサップが破った曙はプロレス界では引っ張りダコ、９年間は二人の立場を大きく逆転させてしまった。その二人がこうしてまた出会うのもプロレスの面白さかもしれない。